Pryžové výrobky jsou spojeny téměř s každou součástí každodenního moderního života, od pneumatik a součástí automobilů, až k průmyslovým hadicím, lepidlům, podlahovým krytinám, aplikacím v potravinářském průmyslu a ve zdravotnictví. Pryžové výrobky lze nalézt prakticky všude.
Na celém světě se vyrobí, prodá a spotřebuje dvacet pět miliónů tun (25 000 000 t) přírodního a umělého kaučuku každý rok. Jak světová ekonomika roste spolu s rostoucí industrializací rozvojových a rozvíjejících se ekonomik, roste i poptávka po pryžových výrobcích a výroba pryže nadále roste.
Přírodní kaučuk je nejstarším druhem kaučuku, který stále pokrývá více jak 40% celkového objemu výroby, což je v současné době o něco málo více jak jeden milión tun za rok. Rozsah jeho používání nadále roste. Přírodní kaučuk se vyrábí prostřednictvím pěstování stromů Hevea Brasiliensis, což je název, který pochází z Jižní Ameriky.
Přírodní kaučuk je v přírodě se vyskytující cis poly-isopren. Vzorek přírodního kaučuku obsahuje přibližně 94% poly-isoprenu s malým podílem přírodních pryskyřic a proteinů a také malým množstvím popela, nečistot a vody. Unikátní vlastnosti dávají přírodnímu kaučuku pryskyřice a proteiny společně cis poly-isoprenem.
Hlavními zeměmi produkujícími přírodní kaučuk jsou v současné době Thajsko, Indonésie, Malajsie, Indie, Vietnam a Čína. Také západní Afrika se stává oblastí s významnou produkcí přírodního kaučuku. Přírodní kaučuk byl původně zpracováván do vizuálně odlišných druhů, jako například žebrované uzené desky (RSS), číslované 1 až 5, a hnědé a světlé krepy. Program technicky stanoveného kaučuku (Technically Specified Rubber (TSR)) byl zaveden v Malajsii před 50 let za účelem poskytnout zákazníkům měřitelné údaje týkající se vlastností kaučuku. V současné době představují druhy TSR, jako jsou SMR-10, SIR-20 a SVR-CV60, přibližně 80% celosvětové výroby a spotřeby.
Syntetický kaučuk byl poprvé vyroben v Německu v polovině 20, století a v současné době pokrývají různé druhy syntetického kaučuku většinu poptávky. Syntetický kaučuk se vyrábí polymerací monomerů styrenu a butadienu. Jejich polymerací se vyrábí styren butadienový kaučuk, SBR a také poly-butadienový kaučuk, BR. Následný vývoj přinesl zavedení dalším monomerů, jako jsou například etylén a propylén, které se používají pro výrobu EPDM. Ostatní druhy syntetického kaučuku zahrnují: Butyl, známý také jako isobutylen isoprenový kaučuk. Ten lze upravovat s pomocí atomů halogenů, jako je chlór nebo bróm, a vyrábět chlorobutyl a bromobutyl, známé pod společným názvem halogenové butyly, a nitril (akrylonitril butadien). Existuje dokonce syntetická verze přírodního kaučuku nazývaná polyisopren.
Syntetický kaučuk se v současné době vyrábí na celém světě, jeho hlavními producenty jsou Čína, Spojené státy americké, Japonsko, Korea a Německo.
Použití jak přírodního, tak syntetického kaučuku zahrnuje široký sortiment výrobků včetně pneumatik, protektorování pneumatik, lepidel a lepících písek a etiket, gumových podlahových krytin, průmyslových hadic, těsnění, dílů vyrobených kombinací gumy a kovu, komponent anti-vibračních systémů, farmaceutických výrobků a výrobků vyráběných namáčením, jako jsou například latexové rukavice, kondomy, cévky a mnoho dalších.
Druh kaučuku | Výhody | Omezení | Příklady typických použití |
Přírodní kaučuk | Široký rozsah tvrdosti Vysoká pevnost a přirozené samozpevňování Dobrá trvalá deformace v tlaku Dobrá odolnost anorganickým chemickým látkám | Nedostatečná odolnost proti ropě a organickým kapalinám Maximální teplota použití do 75 - 100°C Špatná odolnost proti ozónu | Těsnění a absorpce nárazů pásy pásových dopravníků pneumatiky nákladních vozidel |
EPDM | Kaučuk s nejvyšší odolností proti vodě Velmi inertní struktura Dlouhodobá stabilita Velmi dobrá odolnost povětrnostním vlivům Snadné kompaundování a zpracování | Není odolný vůči ropě a ropným produktům Má relativně špatnou hodnotu trvalé deformace v tlaku | Zástěrky automobilů Těsnění oken a dveří Hadice pro automobily (ne palivové hadice) |
SBR | Dobrá fyzikální pevnost Dobrá odolnost proti roztrhnutí a otěru | Špatná odolnost proti ropě a palivům Špatná odolnost proti povětrnostním vlivům | Nemechanické výrobky s velkým objemem Podrážky bot a pneumatiky vozidel |
Polybutadien | Dobrá odolnost proti otěru Vysoká pružnost Nízká teplota skelného přechodu | Velmi špatná odolnost proti ozónu | Pneumatiky Dopravníkové pásy Modifikace polystyrénu a ABS |
Butylový kaučuk Isobutylen isopren | Nejlepší kaučuky v nepropustnosti vody Dobré ohybové vlastnosti Dobrá odolnost proti ozónu | Špatná odolnost proti otěru | Vyložení pneumatik a vnitřních povrchů trubek Podlahové krytiny Přísady do paliv a maziv |