Polystyrén je jedním z nejstarších termoplastických polymerů, jehož historie sahá do třicátých let minulého století, kdy byly firmy BASF v Evropě a DOW ve Spojených státech průkopníky ve vývoji PS. Po několika sloučeních a převzetích jsou v současné době nejvýznamnějšími výrobci polystyrénu firmy Trinseo, Styrolution a Total.
Chemický vzorec polystyrénu.
Druhy polystyrénu lze rozdělit do dvou hlavních skupin:
- GPPS – čirý polystyrén pro běžné použití
- HIPS – houževnatý polystyrén s odolností proti nárazu
GPPS, polystyrén pro běžná použití nebo čirý průhledný polystyrén je plně transparentní, ale křehký, a používá se často pro balení potravin a pro pouzdra na šperky.
HIPS, houževnatý polystyrén s odolností proti nárazu je polystyrén, který obsahuje butadienový kaučuk jako přísadu pro zvýšení odolnosti proti nárazům. Tato přísada však způsobuje ztrátu průhlednosti.
Polystyrén se snadno zpracovává, má hezký lesk a stále se jedná o nejoblíbenější materiál pro vakuové tvarování. Nejznámější aplikací polystyrénu je výroba kelímků na jogurty.
Další důležitou aplikací spojenou s vakuovým tvarováním polystyrénu jsou vnitřní výstelky ledniček a mrazniček, pro které byly vyvinuty speciální druhy materiálů s vysokým ESCR (odolnost proti korozi za napětí).
Typickými oblastmi použití polystyrénu jsou:
- Hračky
- Petriho misky
- Ramínka na šaty
- Kancelářská zařízení
- Příbory na jedno použití
- Šálky na kávu